El delta del Mekong

Vuelta a Vietnam, esta vez toca el sur, Ho Chi Minh (Saigon) es la ciudad del sud del pais y tambien desde donde sale mi vuelo hacia Australia.

Que decir de Saigon... otra ciudad grande, y esto en Vietnam es sinonimo de motocicletas, barullo, mucha gente, estres vamos! y cosas como las de abajo.


Opa yo vi aze un corra... y en plena ciudad, a lo lejos, incluso, se ve otro. Seguro que este pollo en tres meses pasa a formar parte del bol de fideos con pollo frito que se puede comprar a la vuelta de la esquina, y es que hay que tener el genero controlado.

Solo tengo 5 dias antes de volar a Australia, no son muchos para un pais, pero son demasiados para una ciudad como esta.
Asi que decido ir al delta de Mekong un par de dias, que seguro es mas bonito y siempre queda molon poder decir que has estado en el delta del Mekong.

El tour son dos dias y una noche por la friolera de 19 dolares (15 euros), esto incluye transporte, noche en hotel, desayuno, paseo por el rio y un sin fin de visitas y diversion sin limites. Esto segun la mujer del hostel que me lo vende.

El precio ya no da muy buena espina de lo que va a acontecer... va que lo cuento


Cogemos un bus a las 7 de la manyana con direccion al delta. La primera parada coincide con el mercado de la ciudad, ahi nos dejan sueltos durante 20 minutos.
Y ahi estaba esa carnicera de mi amor...vestida para ir al teatro, pero trabajando como un albanyil. Me propongo decirle algo cuando reparo en que no compartimos idioma y probablemente mis palabras se perderan entre el ajetreo y tumulto del mercado... eso y que le echo un vistazo al desmesurado tamanyo del cuchillo que empunya. Al final contengo mis impulsos y continuo con los quehaceres del tour




Cogemos un barco y empezamos a surcar las relajadas pero transitadas aguas del Mekong. Otra parada es en la fabrica (casera) de pasta de arroz. En concreto aqui hacen fideos de arroz y puedo ver con bastante detalle todo el proceso de elaboracion. Entre esto y lo de abajo mas la vision de mi carnicera doy por bien invertidos los 15 eurines.




Esta es otra parada estrategica del tour, en este caso es otra fabrica (muy casera) de caramelos de coco. Increibles, son unos de los de los mejores caramelos que he pobrado nunca y puedes ver todo el proceso y los ingredientes que usan, que son: coco y paciencia.
Pelan el coco, lo trituran, lo prensan, obtienen leche de coco, la hierven hasta obtener una pasta como un sugus, la enfrian, la cortan y la empaquetan. Arriba estan cortando los caramelos.

Ese dia damos un par de vueltas mas, pero me lo ahorro. Al dia siguiente venia el plato fuerte del tour: el mercado flotante.




Pues si! ya lo dice el nombre... mercadeo flotante, mercado en el rio. Esta lleno de barcas vendiendo toda clase de verduras o frutas. Cada barca cuelga en la punta del palo mas alto lo que vende, asi solo hace falta buscar mirando al cielo que es lo que se quiere comprar e ir a buscarlo.
Esta barca vende rabanos.



Trajin del mercado flotante


Este vende refrescos... creo recordar que todavia venden mirinda.



Tambien venden cafe. Lo tienen dentro del porron y atodo lujo, si lo quieres con hielo no hay problema.

Despues del mercado flotante fuimos al restaurante a comer tempraneramente, pero antes tocaba excursion en bicicleta. El guia nos dice que haremos un kilometro (risas) y volveremos a comer.
Pues era verdad, hicimos medio kilometro, dimos media vuelta (otro medio kilometro) y a comer a la una. Habia miradas de estupefaccion entre la concurrencia, pero nadie dijo nada ni aun habiendo gente que se quedo sin bicicleta... si es que 15 euros tampoco dan para mas.

Camboya rima con... olla

Si no fuese por las palmeras no me pareceria extranyo imaginar a Don Quijote y Sancho Panza a lomos de caballo y borrico.

La entrada a Camboya es asi de espectacular o aburrida. Planicie interminable hasta decir basta con alguna colinita de cuando en cuando.

Posiblemente la ciudad mas visitada en Camboya es Siem reap, el nombre no dice nada verdad?. No obstante es la ciudad donde se encuentra Angkor Wat, tampoco dice nada?...bueno las fotos de los templos vienen despues... espero que lo reconozcais.

Lo primero que hago al llegar a Siem Reap es tomarme el resto del dia y todo el siguiente de asueto, sobretodo para recuperarme de otra jornada de 12 horas de bus. Decido asistir a otro curso de cocina. En este caso, claro esta, Camboyana... tampoco se diferencia mucho de la Tailandesa, pero por 4$ extra de lo cuesta la cena tengo curso, visita al mercado y agape en el restaurante donde se imparten las clases.

Curry camboyano de pollo. Este lo prepare yo... y creo que mas o menos podria juntar los ingredientes exoticos necesarios para reproducirlo en tierras patrias.

El curso lo hacemos cuatro personas. Cada cual elige los platos a cocinar. Esta es toda la comilona que nos preparamos.

Plano detalle de los rollitos de verduras de una de las chicas que asistio al curso... estaban bien ricos.

Me voy a dormir mas o menos pronto por que al dia siguiente voy visitar los templos. Me recomiendan encarecidamente presenciar el amanecer desde Angkor Wat. Eso quiere decir levantarse a las 4:45 para coger un tuk-tuk (motocarro) a las 5 y llegar a las 5:30

Decido seguir el consejo.

A las 5 estoy montado en el primer tuk-tuk que encuentro. El vehiculo se mueve a paso de asno, mientras el dia empieza a despuntar. Animo al conductor, al que llamo Manolo en honor al taxista de Bangkok, a espavilar, pero la mobilette no da para mas. Llegamos a los 30 minutos. Esta lleno de gente, que siguiendo la misma recomendacion se ha levantado a horas intempestivas para disfrutar del panorama.

Esto es Angkor Wat, espero que ahora os suene, creo que lo tienen como una de las nuevas maravillas del mundo. Ahi van unas instantaneas.



Angkor Wat es el mas grande y famoso de los templos que hay en la zona... pero hay unos cuantos alrededor.



Este templo se llama Bayon y tiene esculpidas a su alrededor todo de caras de dioses.





Detalle del templo Bayon, fijaros que las dos figuras pasan la prueba del lapiz. Que cual es? el que lo sepa que lo ponga en los comentarios.




Esto es lo mas conocido despues de Angkor Wat, los arboles que crecen por en medio de las piedras del templo. Este templo en concreto se llama Ta Prohm.

Manolo me lleva de templo a templo y mientras yo lo visito el se dedica a rajar con el resto de conductores que hay por ahi.
Hay un monton de templos diferentes y dos circuitos a elegir. Le propongo a Manolo una mezcla de los dos circuitos. No lo ve claro, piensa que quiero estafarle. 15 minutos mas tarde y despues de haber recortado parte del itinerario llegamos a un acuerdo.
Al rato le digo que me da lo mismo lo acordado y le propongo volver al pueblo, que ya esta bien de ver piedras y que una siesta me va a venir de perlas.

Al dia siguiente me propongo poner en marcha hacia otro sitio. Una vez mas el horario de los autobuses se pone en mi contra y hay que levantarse a las seis y media... bueno solo son 5h esta vez.

Tailandia en 2 semanas II parte

Llego a Bangkok a las 9h, la embajada Australiana abre a las 10:30 y mi autobus al sur sale a las 12h.

Subo a un taxi. Le digo que me lleve a la embajada Australiana. Llama por telefono a informacion y nos ponemos en marcha. El trafico es denso como el cafe Vietnamita, el taxista, al que despues de veinte minutos llamo Manolo, aprovecha los semaforos de 84 segundos para sacar un libro de Ingles y explicarme que aprende el idioma de esta manera. 40 minutos mas tarde Manolo esta perdido y el taximetro en marcha. Vuelve a llamar a informacion. Faltan 20 minutos para que abra la embajada. Le hago saber de mis preocupaciones. A el no parece preocuparle. A los 10 minutos Manolo esta muy alegre, ha encontrado la embajada. Ooooh!!! es la de Austria. Le explico que son dos paises diferentes. No entiende. Llama a informacion. Me dice que estamos a 20 minutos de Australia. Me resigno. Manolo pregunta a otro taxista y llegamos en 3 minutos. Milagro?, no!, Manolo volvia estar perdido.
Un senyor de la embajada nos informa que ese no es el lugar y nos da otra direccion. Manolo esta vez sabe donde esta el tema. Entramos en un recinto oficial. Manolo me espera en el taxi mientras voy a por el visado. Me siento como un atracador al que esperan para salir huyendo.
Llego al lugar del visado y me comunican que al ser europeo he de hacerlo por internet, que sale gratis y mas ventajas. Vuelvo con Manolo, lo encuentro con el capo levantado, las puertas y el maletero abierto y el durmiendo la siesta del burro ( Y yo que me sentia como Bonnie and Clyde en huida). Volvemos a la estacion de bus. Tardamos una cuarta parte de lo que tardamos en ir . Me pregunto si mi Manolo me ha dado el rodeo del guiri y me ha timado. Pago un dineral y no pregunto nada, en el fondo es muy mejete.

Autobus hasta Chumpon, llego con tiempo para cenar algo e ir a coger el barco nocturno hacia Koh Tao. Llego a las 6 de la Manyana derrengado.


Koh Tao (Isla Tortuga). Por suerte la isla es de esta guisa y pronto olvido las jornadas maratonianas de autobus que me doy por Tailandia.



Despues de echar un vistazo rapido al estado de las playas (que juzgo de excelente) me dirijo a la escuela de submarinismo.
Por lo visto hacer submarinismo es tan guay como hacer snowboard o surf. Y parece estar intimamente relacionado a estar bronceado, marcar abdominales y llevar tatuajes ostentosos. Yo no reuno ninguno de esos requisito. Sera por eso que no lo hice?.

En la escuela me hacen rellenar un formulario comfornme si algo malo sucede (por ejemplo: morir) no es su culpa. No obstante se ve que con operacion de corazon tampoco se puede practicar submarinismo. Me recomiendan que me visite un especialista en la materia y que de el visto bueno si procede.

Me quedo sin curso, boquiabierto y con cara de tonto. Pero aprovecho, ya estoy ahi, para quedarme los dias previstos y llorar mi desdicha en cada una de las playas de arenas blancas y aguas pristinas que la isla ofrece mientras hago snorkel.



Palmera a cuatro metros de la playa, da la sombra justa para dormir una siestica y no quemarme con el sol que cae de plano.



Como que habia que hacer algo, y ante la falta de bicicletas en la zona, me atrevo a alquilar una moto. Le prometo a la senyora de la tienda que me he criado entre motocicletas y que son como una parte de mi anatomia.
Por lo caro que sale tan siquiera rallar el guardabarros procuro ir con cuidado, sobretodo porque es la primera vez que me monto en una.
Ooooh! desilusion. Pensaba que era mas complicado y Aaaaah! que sensacion mas agradable ir en moto (sin casco, no hubo manera de encontrar uno).
La foto de arriba corresponde a la parte mas alta de la isla 220m. Eso no impide que tengan unos repechos del 40%. Si! me tuve que bajar de la moto para poder subir la cuesta.



Otra de las actividades diarias y gratuitas a la par que impresionantes y bellas son las puestas de sol. Intento no perderme ni una.



El 13 de abril coincido con el anyo nuevo Tailandes. Se celebra a base de cubos de agua y pintura en la cara de diversos colores... no es pintura... es como harina de colores.
Me compro una pistola de agua con la que atacar a todo el mundo (la mas barata) el cargador es del tamanyo de un vaso y se agota rapidamente. Por suerte el camino esta lleno de bidones llenos de agua donde recargar. En uno de estos avitaullamientos hago cuatro amiguetes que disponen de una ranchera. Montamos un bidon de 200 litros de agua en la parte de atras y salimos a la guerra a la par que vamos reuniendo mas efectivos en la parte de atras del vehiculo.



Esta es parte de la guerra de agua. No hay mas fotos porque no hubo manera de sacar la camara sin riesgo de acabar mojada.

Una vez acabado el anyo nuevo disfruto de un par de dias mas en la isla y luego (llorando amargamente por abandonar mi palmera favorita) decido que es el momento de ir tirando hacia Camboya.

A saber: barco nocturno a Chumpon, esta vez duermo directamente en cubierta (con jersey). Llego a las 6 de la manyana. Media hora mas tarde estoy en un autobus hacia Bangkok, todavia llevo el jersey. A la hora me aso y me lo quito. Llegamos a Bangkok 7 horas despues. Olvido el jersey en el bus. Duermo en Bangkok y al dia siguiente cojo otro bus de 6 horas hasta Camboya.

Tailandia en 2 semanas I parte

Teniendo en cuenta que en un principio no iba a acercarme a Tailandia y que el visado que se consigue en la frontera no supera los quince dias, al final puedo hablar de una estancia larga en Tailandia .



Desde Laos llego a Tailandia cruzando el Mekong con barquichuela. Una vez alli paso por un minimo control y me sellan el pasaporte (sin pagar una peseta)

La intencion de ir a Tailandia es basicamente para asistir a un curso de de submarinismo en una islita en el sur del pais. Tambien decido que puedo quedarme un par de dias en Chiang Mai (norte de Tailandia). Despues de pasada por Bangkok, para ir al sur, puedo dejar mi pasaporte en la embajada Australiana y recogerlo a la vuelta del curso de submarinismo. Asi es!!, todo empieza a encajar perfectamente en mi agenda Tailandesa.



Este es el bus que lleva desde la frontera a Chiang Mai. No es del todo luxury, pero tiene ventiladores en el techo... lo mejor son las carrteras que tienen tramos de varios kilometros en linea recta (no como en Laos).



Pocas fotos de Chang Mai. La bateria se me acaba y el hostel donde voy no tiene enchufes en la habitacion.
Esta es una parada de flores, hacen collares con todo tipo de flores, pero hay unas que huelen a jazmin por 10 centimos que intento comprar para disimular los olores de mi mochila.



Evidentemente voy al mercado de abastos de la ciudad, nada nuevo, calamares secados al sol, especias impensables, carnes llenas de moscas, pescados viviendo en boles de metal, verduras que solo crecen en esa zona, berenjenas del tamanyo de una canica... Y un perrin andando por el mostrador... acabara en el horno?

Una vez en el hostel me entero de un curso de cocina que aparentemente es muy recomendable. Me apunto.
Aun siendo el ultimo dia me da tiempo a asistir y luego coger el bus nocturno a Bangkok.

Me presento en la escuela a las nueve de la manyana dormido. Me comunican que como ya me dijeron ayer el curso empieza una hora mas tarde... (no va a ser mi dia).
Vuelvo una hora mas tarde. De alli nos llevan a la escuela, un caserio a las afueras, luxury total.
A mi y otras dos personas nos ensenyan a preparar currys (El resto ya lo ha hecho). Acabamos antes que el resto y damos una vuelta por el jardin. Veo un arbol del que cuelga la fruta que da anacardcos. Se lo cuento a los otros dos. La chica toca la fruta y esta cae. Yo muy curioso intento abrir el fruto. este se resiste.(Porfavor no hagais lo que relato a continuacion) Lo muerdo, cuesta partirlo, muerdo mas. El fruto esta verde y suelta un aceitillo. Al principio esta rico, pero al rato noto como la lengua se me vuelve aspera y los labios me pican una barbaridad, (el picor me dura casi todo el dia, la lengua tarda medio dia en no parecer carton, los labios se me queman y tardo 5 dias en curarlos).

MORALEJA:NO MORDER NUNCA UN ANACARDO QUE NO ESTE EMPAQUETADO.

Continuo la clase de cocina, a la hora me corto un poco el dedo gordo (de la mano). Conmocion general. Explico que toda mi vida he trabajado en la oficina de correos y que un abrecartas es lo mas afilado que he tocado nunca.
Acabo la clase con la boca como Carmen de Mairena y el dedo sangrando. Pero he conseguido un libro de recetas del cual el profesor nos a prometido que la mitad de los ingredientes no los vamos a encontrar fuera de Tailandia y que no se pueden sustituir por ningun otro. Con un par.

Salgo corriendo del curso para ir al bus a Bangkok. No hay catastrofes en el viaje.

De Luang Prabang a Tailandia

Despues de pasar tres dias de asueto y de relajo decidimos que la pandilla basurilla necesita un poco de movimiento. Eso se traduce en ir de trekking por la zona, visitar un par de aldeas y al dia siguiente hacer kayak por un afluente del Mekong.



El trekking empieza por en medio de los campos que la gente de la zona y de las aldeas queman para plantar arroz glutinoso. Desolador, pero interesante paisaje.



Llegamos a la aldea en unas horas. Esta es la escuela, solo hay una maestra para tres clases. Cuando los ninyos acaban las clases juegan a petanca y a canicas.



En las aldeas hay toda clase de animales y todos andan a sus anchas por ahi, para muestra esta gorrina que retoza alegre en el barro.
A parte hay gallos, gallinas con sus polluelos, pavos, cabras, bueyes, perros y alguna vaca. Todos dando vueltas como Pedro por su casa.



Al final del dia, antes de llegar al sitio para dormir, se levanta una ventolera repentina. Al cuarto de hora se pone a llover. Por suerte nos pilla justo llegando al sitio donde hemos de dormir.



Al dia siguiente toca kayak.
Subo con Femke, la chica holandesa. Tendria que haberle hecho caso cuando vaticino que volcariamos pronto. Mas razon que una santa. Volcamos casi antes de empezar el primer rapido.

Caemos, nos arrastra la poca pero suficiente corriente. Intento parar para subir al kayak. Noto un monton de piedras contra mis piernas. Me dejo arrastrar y que sea la corriente la que decida cuando parar.Tardamos 5 minutos en volver a subir al kayak.

Mi pericia como marinero no nos priva de volver a remojarnos incomprensiblemente cuando ya hemos pasado de largo el segundo rapido. Por suerte los siguientes rapidos no merecen ser mentados como tales y no volcamos mas veces.

De vuelta a Luang Prabang se huele que despues de una semana hay que cambiar de ciudad. Asi que cada uno se va para un lugar diferente...alguien se queda un par de dias mas y otros se van a la ciudad de la perdicion.


Despues de ver el mapa de la estacion de bus decido ir a Nam Tha, arriba a la izquierda. Es un pueblo de una calle.
Llego a las tres y media de la madrugada aun las promesas del vendedor de billetes de llegar a las 7 de la manyana. Cojo un tuk-tuk hacia el hostel. Carretera sin iluminacion, damos dos frenazos para esquivar sendos cochinos que atraviesan la carretera. Aporreo la puerta del hostel hasta que me abre un chico todo dormido.

El pueblo no da para mucha mas cosa que hacer otro trekking. Esta vez la excursion es por selva frondosa y exotica. No hay kayak, pero hay banyo en el rio, y la verdad es que despues de la caminata se agradece. Como que ya he explicado un trekking solo os pongo lo mas interesante.



Este es el paisaje del valle de Nam Tha, esta bajo la proteccion del gobierno




Esta es "mini rana", es realmente pequenyita



Para que se vea claro el tamanyo



Estos son bufalos de agua... en el agua.



Ninyos de las aldeas jugando en el rio.


Una mantis, asustan por el aspecto, el tamanyo, pero la verdad es que no hacen nada de nada.

Despues del la excursion y aprovechando que estoy en el norte de Laos y que no hay mucho mas que hacer decido ir a Tailandia por un paso fronterizo cercano.

Entrada a Laos

Con la firme intencion de no coger ningun avion, o los menos posibles, me aventuro a ir hacia Laos desde Hanoi en autobus, 23 horazas de bus nocturno y diurno, siempre que no pinche, claro. Y todo por 300.000 dong o 12 eurines, pero en dong parece mas espectacular. A ese precio no se le encuentran problemas al bus, pero los tenia.

A las chicas Canadienses y a mi nos toca la parte de atras del bus, la compartimos con un par de chicos griegos. No podemos reclinar el asiento, pero por lo menos tenemos... un par de horas mas tarde tener asiento sera luxury.

Pues si, el pasillo central del bus se convierte en una fila extra de asientos gracias a un par de bancos de madera que aparecen de la nada.

A las 6 de la manyana llegamos a la frontera.
Laos nos recive con una tormenta de media hora. Tan temprano no trabaja nadie en la frontera, asi que aprovecho para gastar los ultimos dong que llevo en el bolsillo mientras el pais se pone en movimiento.



No me parece adecuado desayunar el bol de noodles de rigor, asi que me contento con un cafe Vietnamita, negro, espeso y con leche condensada. Pago 14.000 por el cafe. La chica del bar me dice que no tiene cambio y me ofrece unos chicles a cambio. Yo, viendo el color del cafe, le pido que en lugar de los chicles me ponga 6.000 dong de leche condensada de mas. Aun poniendo el doble de leche el cafe no deja de tener un color marron oscuro casi negro.



El sistema es sencillo: cafe en la taza metalica (el culo es un filtro), se anyade agua caliente y que trabaje la gravedad.
El café me espabila, pero colateralmente provoca un movimiento repentino de intestinos. Salgo corriendo en busca el lavabo mas cercano. Por suerte, para esas, la lluvia ha amainado. Pago 3000 dong por entrar, pienso que la chica del bar y el senyor del lavabo estan compinchados.

Al rato proseguimos el camino una vez tenemos el visado en regla.
Hacia las doce paramos a comer. Al volver al bus no encuentro mi movil. Busco. No lo encuentro.
Me cabreo, pero no me sorprende perder algo mas. Dos horas mas tarde una de las chicas Canadienses lo encuentra entre los asientos. Casi se me cae una lagrima y le juro devocion eterna.
Llegamos a destino 2 horas antes de lo previsto. Cogemos habitacion en el mismo hostel y salimos a cenar. A la vuelta mi "yo latin lover" me aconseja buscar en el repertorio de grandes exitos para conquistar doncellas... demasiadas horas en el bus, caigo rendido y roncando antes de poder decidir ninguna cancion.



Estas son las chicas Canadienses, muy majas. La rubia que sonrie y lleva gafas de sol fue la que encontro el mobil (para aclarar).

Ellas se fueron al dia siguiente por la manyana a Vang Vieng, ciudad de perdicion donde las haya, y yo fui directamente a Luang Prabang.


En Vientiane, la capital, solo pase un dia. De lo mas interesante este buda estirado en construccion.



Esta vista elevada es de, Dios la tenga en su gloria, Luang Prabang. Justo al llegar me encuentro en el autobus una chica francesa y otra holandesa nos acercamos al mismo hostel. Alli compartimos habitacion con otra chica escocesa y un chico americano (casi pleno femenino).
Nos encontramos todos encantados de estar alli y conocernos y asi que con la tonteria lo que debian ser 3 dias acaban siendo 7 dias juntos de treking, kayak, visita a la cascada del pueblo, a cenar... vamos la pandilla basurilla.


De izquierda a derecha: Scott el americano, el guia orihundo (la foto es del dia del trekking), Femke la holandesa, Florine la francesa y Roxane la escocesa.



Barbacoa Laosiana, ponen la carne entre un par de baras de bambu, el bambu primero lo sumergen en agua para que no se queme al cocinarlo


Esta es la terraza del bar que ibamos por la noche, suelo de bambu, jardin tropical, pista de voley playa, vistas al rio



Este es el rio. esta es la vista desde un puente que lo cruza. Ese dia habia un grupo de jovenes monjes dandose un buen remojon.



Cataratas cerca de Luang Prabang, son muy bonicas y hay zonas donde uno se puede zambullir y sacudirse el calor.